СМИ: в Microsoft не станут развивать стратегию «Это всё Xbox», которую продвигала Сара Бонд

Если верить собеседникам журналиста, Фил Спенсер принял решение об уходе из Xbox ещё в прошлом году на фоне далеко не самого успешного периода для подразделения. Процесс покупки Activision Blizzard занял гораздо больше времени, чем ожидалось, пришлось отказаться от эксклюзивов и переключиться на мультиплатформенную стратегию для роста, а стратегия «Это всё Xbox» себя не оправдала.

По изначальной задумке анонс должен был прозвучать только на этой неделе. Однако всё пришлось делать впопыхах в пятницу, так как сведения уже просочились в СМИ и издания начали готовить материалы.

Если о скором уходе Спенсера в сообществе уже начали догадываться, то отставка главного операционного директора Xbox Сары Бонд стала сюрпризом. Многие рассматривали её в качестве преемницы, так как в последнее время она стала чаще выступать от лица бренда. Но, судя по рассказам работников Xbox, провал стратегии «Это всё Xbox», запущенной осенью 2024-го, и подвёл Бонд к бесславному концу.

Бонд считала, что «Это всё Xbox» и сопутствующая маркетинговая кампания, подразумевающая, что пользователям «не нужна Xbox, чтобы играть в Xbox», должны были продвинуть бренд Xbox за пределы консолей, с которыми он ассоциируется. Как пишет Уоррен, данная кампания сбивала с толку и оскорбила многих сотрудников игрового подразделения.

Что самое главное, избранное Бонд и Спенсером направление не помогло улучшить ситуацию в Xbox. Выручка от продаж устройств Xbox снижается уже три финансовых года подряд, и, судя по всему, падение продолжится и в текущем году.

Большинство собеседников журналиста признались, что испытали облегчение из-за ухода Сары Бонд. Хотя многие восхищаются её умением налаживать партнёрские отношения с разработчиками и компаниями, с Бонд всё же было трудно работать. Если верить источникам The Verge, руководительница выстроила такую систему, которая выдавливает тех, кто не согласен с принятым в компании видением и пытался его оспорить.

Как пишет Уоррен, Сара Бонд «поставила на кон свою карьеру», полагая, что ей удастся продвинуть идею Xbox как целого семейства устройств — не только консолей, но и телефонов с «облаком». Главный операционный директор пыталась достучаться до миллионов потенциальных геймеров, но начисто позабыла о текущих фанатах бренда.

Кроме того, Бонд тщательно выстраивала свой образ, чтобы казаться таким же большим геймером, как Фил Спенсер. На деле же это была лишь маска.

После ухода Спенсера и Бонд в Microsoft не станут продолжать стратегию «Это всё Xbox». Поставленная во главе подразделения Аша Шарма (Asha Sharma) отметила, что текущая концепция не работает, и пообещала вернуть Xbox «к бунтарскому духу».

Новый босс вызывает у сотрудников Microsoft Gaming уйму вопросов и сомнений. Во-первых, ранее Шарма занималась ИИ в Microsoft — люди переживают, что она начнёт везде втыкать ИИ. Сама Шарма утверждает, что не намерена гнаться за краткосрочной эффективностью и наводнять экосистему бездушным «ИИ-слопом».

Во-вторых, работников беспокоит малый опыт Шармы в индустрии видеоигр. Руководительница честно призналась, что прожжённым геймером не является, и не собирается делать вид, что это не так. До того, как создать собственную учётную запись (которая успела наделать много шума), Шарма играла на общем семейном аккаунте.

По мнению главреда The Game Business Кристофера Дринга (Christopher Dring), если у руководителя есть знания и опыт в индустрии, это отличный бонус. Но если этого нет, главу должны окружать погружённые в тему люди, и к ним важно прислушиваться.

Есть и ещё одно, куда более серьёзное опасение. Мол, Ашу Шарму поставили во главе Xbox, чтобы выступить в роли палача консолей Xbox.

Сооснователь Xbox Шеймус Блэкли (Seamus Blackley) выразил похожее, но куда более неутешительное мнение: из-за упора гендиректора Microsoft Сатьи Наделлы (Satya Nadella) на ИИ, Xbox, как и другие подразделения, в основе которых не лежит искусственный интеллект, будут постепенно ликвидироваться. «Мне кажется, Ашу Шарму наняли в качестве доктора, который занимается неизлечимо больными пациентами. Её задача — мягко и безболезненно проводить Xbox в последний путь», — считает Блэкли.

Однако те сотрудники, которые лучше знают Шарму, описывают её как энтузиаста, желающего учиться и способного заставлять команды следовать чёткому видению, а не как человека, который пришёл казнить тот или иной продукт.

После бесед с работниками Xbox у Уоррена сложилось впечатление, что в Microsoft намерены изменить ситуацию в игровом подразделении. Боссы корпорации не хотят потерять бренд Xbox — одну из немногих оставшихся у «майков» успешных потребительских марок. Шарме определённо придётся нелегко, учитывая сложившуюся ситуацию и все заслуги Фила Спенсера. Напомним, Xbox могла загнуться уже после фиаско с Xbox One, но Спенсер сумел вырулить из этой западни и продолжить дело Xbox.