Уже шесть лет создатели платформера Shovel Knight из студии Yacht Club Games трудятся над Mina the Hollower — игрой в духе «Зельды». Журналист Джейсон Шрайер (Jason Schreier) рассказал, что компания находится в бедственном положении. Далее — главное из статьи.
Обстановка в студии сейчас
Mina the Hollower должна была выйти 31 октября, но за три недели до старта разработчики перенесли его на неопределённый срок. Лидер Yacht Club Шон Веласко (Sean Velasco) объяснил Шрайеру, что игру можно пройти от начала до конца, но авторы хотят улучшить многие её элементы.
Платформер о рыцаре с лопатой оказался хитом, однако студия уже потратила бо́льшую часть заработанных денег. Чтобы остаться на плаву, Yacht Club провела сокращение и заморозила второй проект. Все 15 членов команды выгорели, но большинство согласны, что задержка необходима — она повысит шансы новинки на успех.
По словам Веласко, если приключение мышки Мины разойдётся тиражом 500 тысяч копий, то это будет прекрасный результат. Устроят коллектив и 200 тысяч проданных экземпляров. А вот 100 тысяч — это уже «не очень хорошо».
Тяжёлая история разработки
Осенью 2019 года Yacht Club заканчивала производство финального расширения для Shovel Knight. Дизайнер Алек Фолкнер (Alec Faulkner) представил начальству прототип будущей Mina the Hollower, который он мастерил в свободное время. Сборка произвела впечатление на боссов.
В начале 2020-го студия разделилась на две команды. Веласко и другие основатели Yacht Club возглавили разработку трёхмерной Shovel Knight. Коллектив под руководством Фолкнера же взялся за менее амбициозную Mina the Hollower. Компания переехала в новый офис в Лос-Анджелесе — и тут разразилась пандемия ковида. Как утверждает Фолкнер, он стал одним из первых заболевших жителей города.
Yacht Club была вынуждена перейти на удалёнку. Пытаясь наладить рабочие процессы, студия параллельно выстраивала логистику для трёх сторонних проектов — она издавала два спин-оффа «Лопатного рыцаря» и платформер Cyber Shadow. Все они неплохо продались, но не более того.
Работа над Mina the Hollower продвигалась со скрипом — в конце концов Фолкнер обратился за помощью к Веласко, чтобы изготовить первый уровень. В начале 2022-го игра добралась до анонса, и Yacht Club запустила кампанию по сбору средств на Kickstarter. Сообщество пожертвовало на проект $1,2 миллиона.
Изначально запуск Mina the Hollower был намечен на декабрь 2023-го. Однако масштабы игры росли — она превратилась в RPG с открытым миром и побочными квестами.
Команда стремилась доделать вторую локацию — осенний Сентябург, чтобы
в марте 2023-го привезти демо на выставку PAX. Не получилось — пришлось снова показывать игрокам уровень, созданный ещё для Kickstarter. Как
вспоминает Фолкнер, это сильно ударило по моральному духу коллектива.
в марте 2023-го привезти демо на выставку PAX. Не получилось — пришлось снова показывать игрокам уровень, созданный ещё для Kickstarter. Как
вспоминает Фолкнер, это сильно ударило по моральному духу коллектива.
Верхушка Yacht Club осознала, что Фолкнер не справляется с обязанностями директора. Если верить собеседникам Шрайера, руководитель Mina the Hollower конфликтовал с подчинёнными и подолгу принимал решения, из-за чего производство буксовало. Учредители компании не заметили проблему вовремя — их внимание было поглощено трёхмерной Shovel Knight.
В 2024-м Yacht Club наконец признала разделение на две команды неэффективным. Часть сотрудников уволили, чтобы сократить расходы, а разработку нового «Лопатного рыцаря» приостановили. У руля Mina the Hollower встал Шон Веласко. В итоге скромный второстепенный проект вымахал в крупнейшую игру Yacht Club.
Какая участь постигнет студию в случае неудачи — вопрос открытый. Веласко заявил, что если Mina the Hollower не оправдает финансовых ожиданий, то Yacht Club выживет, но ей явно понадобится источник денег.
Как бы то ни было, в компании грядут перемены. В конце 2025-го она избавится от офиса и окончательно перейдёт на удалённую работу. Студия также хочет найти способ выпускать по игре каждые пару лет. Некоторые основатели Yacht Club надеются, что коллективу больше не придётся корпеть над двумя проектами сразу.