Santa Ragione, выпустившая скандальный хоррор HORSES, признала: несмотря на всплеск интереса и хорошие продажи после банов в Steam и Epic Games Store, будущее команды остаётся туманным. По словам основателя студии и продюсера игры Пьетро Риги Ривы (Pietro Righi Riva), вероятность закрытия по-прежнему «очень высока».
HORSES вышла 2 декабря в GOG, Humble Store и itch.io, собрала тёплые отзывы и неожиданно оказалась довольно востребованной для инди-проекта. Вирусное распространение новостей о банах действительно увеличило спрос — Риги Рива говорит, что в первую неделю тайтл разошёлся тиражом примерно в 10 тысяч проданных копий.
Если получится, мы, вероятно, опубликуем точные цифры продаж в ближайшие дни. Но одно ясно: реакция, внимание, поддержка и участие людей, которые старались помочь и сохранить студию, сыграли огромную, по-настоящему огромную роль. Всё было бы куда хуже, если бы игре пришлось выходить вне Steam и без общественного резонанса или обсуждения.
По-прежнему трудно сказать, была бы игра успешнее, если бы стала доступна в Steam. Мы никогда не узнаем, что бы получилось, если бы нам удалось запустить её страницу, собрать вишлисты и набрать темп, как это делают обычные релизы на площадке. К тому же каждая игра уникальна, у каждой своя аудитория и своё восприятие у массового игрока. Думаю, HORSES из всех наших проектов ближе всего к мейнстриму — если не учитывать скандал вокруг её запуска.
Пьетро Риги Рива
Автор отметил, что бан от Steam студия пережила, но подобного поступка от Epic Games никто не ждал. Для Santa Ragione запрет в «эпическом» магазине стал очень болезненным.
Ситуация с Epic оказалась для нас самой тяжёлой. Не из-за цифр, а из-за того, насколько внезапно всё произошло — за 24 часа до релиза. И ещё потому, что они оценивали игру не такой, какой она является. Их комментарии совершенно не совпадали с тем, что действительно есть в проекте. Особенно учитывая, что игрокам сразу было бы видно: упомянутые Epic Games вещи — например, частые и откровенные сексуальные сцены — в игре отсутствуют. Никто, проведя пару часов с HORSES, не скажет, что там есть подобное. Просто потому, что это неправда.
Это даже не тот случай, когда платформа расплывчато намекает на проблему. Здесь буквально описали элементы, которых нет. И процесс обжалования тоже застопорился. Мы пытались бороться, отправили им письмо, но ответа не получили. Я всё ещё надеюсь, что нам удастся разобраться. И надеюсь, что, видя рецензии и геймплей, доступный по всему интернету, они вернутся к самой игре, посмотрят на неё и скажут: «Постойте, этих вещей тут действительно нет».
Пьетро Риги Рива
Девелопер подтверждает: HORSES почти наверняка станет последней игрой студии. Текущие продажи позволят погасить долги и вернуть деньги инвесторам, но на создание нового проекта этих средств не хватит. Во время работы над игрой студия была вынуждена остановить разработку, а отказ Valve выдавать ключи для предыдущей игры Saturnalia лишил команду возможности зарабатывать через бандлы и создавать денежный поток для новых тайтлов.
Риги Рива отмечает, что раньше все игры студии финансировались за счёт прибыли от предыдущих тайтлов, но сейчас таких средств недостаточно. Новый проект возможен только при появлении крупного партнёра или значительном росте продаж, чего пока не произошло. Тем не менее, погашение долгов уже снимает часть финансового давления и облегчает жизнь команде и всем, кто сотрудничал со студией.
Даже если HORSES — действительно последний проект Santa Ragione, девелопер говорит, что гордится наследием студии. В восьми тайтлах, включая их первую настольную Escape from the Aliens in Outer Space, прослеживаются темы, визуальные эксперименты и общая траектория развития. По его мнению, это цельное и значимое собрание работ, которым можно гордиться, и оно останется ценным для тех, кто хочет создавать экспериментальные игры.
Он отмечает, что команда никогда не шла на большие компромиссы ради безопасности или прибыли. HORSES и предыдущие проекты не были «безопасными» играми, и студия всегда выбирала рискованные, смелые решения. За 15 лет такой подход доказал свою жизнеспособность, пока не случилась ситуация с «Лошадками», из-за которой студия потеряла доступ к значительной части аудитории. Разработчик считает, что именно смелость и эксперименты стали главным наследием студии и могут вдохновлять других авторов.